En 1998, Vickers, propriétaire de la marque, décide de vendre Rolls-Royce Motors.
BMW, qui fournit déjà des moteurs et d'autres pièces pour les voitures Rolls-Royce et Bentley est intéressé, mais son offre finale de 340 millions de livres sterling est battue par Volkswagen, qui offre 430 millions. Volkswagen acquiert ainsi les ateliers de montage de Crewe, les droits sur l'emblème Spirit of Ecstasy et sur la forme typique de la grille de radiateurs, ainsi que la marque Bentley, mais n'est toutefois pas propriétaire de la marque "Rolls-Royce" ni du logo "RR".
En effet, une stipulation dans les documents de propriété de Rolls-Royce imposait que Rolls-Royce plc, qui fabrique les moteurs d'avions Rolls-Royce, conserverait le nom et le logo si la division automobile était vendue, et Rolls-Royce plc choisit de céder une licence non à Volkswagen mais à BMW, avec qui elle venait de conclure des contrats, pour 40 millions de livres.
Les deux marques allemandes se retrouvent donc chacune avec une partie seulement des droits nécessaires pour construire une voiture Rolls-Royce telle que l'attendaient les clients.
BMW et Volkswagen arrivèrent à une solution : de 1998 à 2002, BMW devrait continuer à fournir des moteurs pour les voitures (assemblées par VW) et devrait permettre l'utilisation du nom, mais cela cesserait le 1er janvier 2003, date à laquelle, seul BMW bénéficierait du nom "Rolls-Royce", et la division Rolls-Royce/Bentley de Volkswagen ne vendrait plus que des voitures sous la marque Bentley.
Dévoilée en 1998, la Silver Seraph remplace la Silver Spirit.
La production de Silver Seraph sera interrompue quatre ans plus tard lorsque la licence d'utilisation de la marque Rolls-Royce sera vendue à BMW, mais pour l'instant la production est assurée à Crewe par la filliale Rolls-Royce Motors appartenant à Volkswagen.
Le moteur est le V12 tout alliage de 5,4 Litres avec boite automatique à 5 rapports, fourni par BMW (!!). La vitesse de pointe atteignait 225 km/h.
Une finition bicolore extérieure était disponible...
L'équivalent Bentley se nomme Arnage, mais elle conservait le V8 6,75 Litres Turbo "maison".
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